听话听音，锣鼓听声。中国文化博大精深，语言艺术深奥高妙。同样的话，在不同环境中讲出来，意思便发生变化，甚至完全相反。
大家都知道，至圣先师孔子是中国古代伟大的思想家、教育家。但他也有一些言论历来被民间诟病。如“老而不死是为贼”，“唯女子与小人难养也”等等，其实这些话即有特殊语言环境，也有后人断章取义。“老而不死是为贼”是孔子骂他的老相识原壤的话。原壤这个人青时不孝父母，壮时不务正业，一辈子吊儿郎当，一事无成。一天，孔子相约在原壤家里与他见面，可当孔子见到他时，他却衣衫不整，蓬头垢面，而且叉腿坐着，孔子怒从心起，用拐杖敲着原壤的小腿骂出了“老而不死是为贼”。“唯女子与小人难养也”，历来有多种解释，莫衷一是。有一种解释是，“女子”与“小人”并非泛指，而是指“人主”身边的妾女和心术不端的人，而且还要下句“近之不逊，远之则怨”。连起来的意思是只有身边的女人与小人难以相处，亲近他们就不恭顺，远离他们就有怨恨。人们对这些话有很多质疑指责，主要是忽视了语言环境并抓住一句不及其余。
“文革”时期，一位被错误批判迫害的中央，其罪状中有一句著名的话，叫做“造船不如买船，买船不如租船”。另一位同样被错误批判的中央也有一句著名的话，叫做“不管白猫黄猫，逮住老鼠就是好猫”。这两句话在经贸领域和学有所长、工有所专的非政治语言环境下，没有任何问题，但在特殊的政治氛围中被歪曲就成了罪名。
语言的环境条件几乎无处不在，有些话两口子可以说，对其他任何人都不宜说；有些在私下里、小范围说说无妨，公开场合，大庭广众之下就说不得；有些民间市井随便讲，官场庙堂就忌讳讲。其中奥妙，只可意会，不能言传，全靠有心人自己琢磨。
