公祭黄帝
有一种说法较为流行，说，奠是凶礼，丧事使用；祭是吉礼，祭祀使用。祭的对象包括天地神灵等，范围较广；奠专用于丧事，对象是逝者。
这肯定是近代以来民俗文化对规范礼仪的误读、误解和误传。我们从文字学和传统文化学两方面来讨论一下，供大家参酌与评述。
1、“祭”的本义是供品供奉，即以供品供奉来祷告天地神鬼和祖宗神灵等，祈求福禄祥瑞
“祭”字在甲骨文中就有，字形左边是一块鲜肉，右边是一只手，两相会意，表示供品和供奉。
“民以食为天”，对于人来说，吃的喝的永远都是位的。出于对天地神灵和列祖列宗等的尊重，人们拿出好吃好喝的东西，作为供品和供奉，以表达自己虔诚赤子之心。这就是“祭”的本源意义和基本内涵。
所以，以特定供品供奉来祷告礼拜特定对象，就是祭。包括祭天地日月，祭山川河湖，祭魂灵神鬼，祭列祖列祖。家有丧事，以供品供奉礼拜逝者，也是祭。
2、“奠”的本义是放置酒于特定地方，即安放、放置的意思，后祭祀活动以酒为奠物，奠于是有了祭奠的意思
自古以来，酒都是好东西。出于礼敬，人们以酒来礼拜天地日月和祖宗神灵等，就是奠，即祭奠，也就是以酒来祭拜特定祭祀对象。
所以，在礼仪上，奠即酒奠，即用酒行礼祭祀对象。后世延展到香奠、谷奠、糕奠、诗书文稿奠等等。
酒奠的行礼动作是：跪姿或立姿，端起酒杯酒碗等，从左至右，点洒酒三下，或直接将酒泼洒于地。
香奠的行礼动作是：先燃香，然后跪姿或立姿，两手持香行作揖礼，揖三下，表示多。然后插香于香炉或特定地方。谷奠和糕奠与香奠操作一样。
诗书文稿奠就是将祭奠逝者或特定对象的诗书文稿直接烧掉，并祷告逝者或特定对象。
3、传统文化条件下，以特定供品供奉来祭祀特定对象，统称为祭；以特定物品物件作为行礼手段来祭祀特定对象，统称叫奠
所以，自古以来，祭和奠的对象都是一致的。只不过祭侧重于礼仪种类和范围，奠侧重于行礼物件和手段。
祭逝者，祭祖宗，祭昊天，祭后土，祭山川，祭神灵，祭社稷，祭天地日月，意思都是一样的，即以特定供品供奉，敬献祭拜对象，祈求祥瑞佑护。
奠酒，奠香，奠五谷，奠年糕，奠诗书文稿，等等，意思也都是一样的，即以特定奠物，祷告祭拜对象，祈求祥瑞佑护等。
祭逝者，需要奠酒；上坟祭祖宗，需要奠酒；祭天地日月社稷，需要奠酒，祭人文始祖黄帝，需要奠酒；等等。甚至结拜兄弟，也需要奠酒，为啥呢？因为结拜需要盟誓，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，盟誓需要天地神灵作证，所以需要供奉和奠酒。
4、规范礼仪典籍文本和规范礼仪制度文本一直没有将“奠”字专用于丧事，“奠”字作为丧事标识，应该是近代以来民间形成的丧事习俗
礼仪典籍文本《仪礼》《礼记》《朱子家礼》，以及礼仪制度文本《大唐开元礼》《大宋政和礼》《大明会典》《钦定大清通礼》等，都没有“奠”字专用于丧事的说法。
古典名著《金瓶梅》为明代中后期作品，民俗史料价值巨大，其中李瓶儿丧事写四回，丧事内容十分具体详实，但没有“奠”的用法。
《红楼梦》是清代早期作品，前面有秦可卿丧事，后面有贾敬丧事和史老太君丧事，礼仪习俗非常讲究，但也没有关于“奠”字的用法。
所以，大体上讲，丧事用“奠”字来标识，应该是晚清以来民间形成的丧事习俗。使用是完全可以的。但不要乱解和乱附会“祭”与“奠”的区别。
所以，祭与奠是一回事，祭的要点是供奉，奠的要点是礼拜。
