对于中国历史而言，1644年是一个尤为特殊的年份。
这一年，清军入关，李自成攻破北京，崇祯帝自缢于景山，明朝灭亡。
自那以后，明朝为何灭亡成为了历史学家所关心的重要话题。从表面上看，农民起义与外族入侵是导致明朝灭亡的主要原因。
但实际上，明朝灭亡还有着更加深层的原因，那便是人口陷阱。而这个神秘的人口陷阱背后，甚至蕴含着中国古代王朝更迭的底层逻辑。
这到底是怎么一回事？想要解决这些问题，得先从明朝的灭亡说起。
一、表面原因：明朝的灭亡
说起明朝的灭亡，人们往往会联想到农民起义，但若想进一步剖析明末农民起义，就必然要提到东林党与阉党之间的争斗。
崇祯皇帝当政时，东林党与阉党矛盾尖锐，东林党是文官集团，阉党则是宦官集团。众所周知，明朝宦官权倾朝野，曾为带来过无数灾难。于是，崇祯皇帝即位后的件事，便是扶持东林党，诛杀阉党。
最终，在崇祯皇帝的帮助下，东林党大获全胜，举朝欢呼。然而，彼时的崇祯皇帝没有想到，这将是另一场噩梦的开始。
很快，朝廷中出现了新的问题。
阉党消失，一方面意味着宦官失势，另一方面也意味着失去了制衡东林党的力量。文官集团的力量空前强大，社会两极分化严重，变相激化了阶级矛盾。
明朝初年，朝廷为了招揽人才，尤其重视科举，更额外优待文官。久而久之，文官集团便积累了大量的财富，到了崇祯年间，地主利益集团早已形成。
这些地主利益集团是东林党最坚实的后盾，东林党从中牟利，而他们可以通过东林党表达自己的政治主张，影响改革。
实际上，崇祯皇帝已经敏锐意识到了眼前的问题，他知道，土地兼并严重，百姓苦不堪言。为了解决这些问题，就必须推动改革。简单来说，就是要掌握大多数财富的人让出一部分利益。
然而，想是一回事，做又是另一回事，崇祯皇帝的改革最终不了了之，惨淡落幕。
首先，地主阶级不愿意让利，因此在这件事上，身为朝臣的东林党便不可能向着皇帝。从本质上来说，东林党并非是一个具有坚定政治理想的团体，他们只是一个党同伐异的政治联盟。
曾经，阉党是东林党共同的敌人，大家自然能够精诚合作，现在阉党没了，东林党内部的合作基础也随之消失。
不仅如此，许多东林党人自己就是地主阶级，崇祯皇帝的改革已经触犯到了他们的利益。这位少年天子并未在朝臣中树立起说一不二的威信，改革举步维艰，如同儿戏。
其次，崇祯皇帝自己也是爱财之人，他和朝臣们一样，也不愿意拿出私库来推动改革。这批人各有各的心思，谁也不愿意吃亏，局面只能僵持下去。但皇帝和大臣可以等，百姓却等不了。
随着阶级矛盾的不断深化，老百姓日子越过越苦，终于有一天，老百姓再也忍不下去了，只能起兵造反。
这把火最终烧向了皇城，令明朝走向终结。若非明朝内部发生了农民起义，清军恐怕也不能这么快找到机会，一举攻入关内，拿下中原。
因此，人们普遍认为，阶级矛盾是造成明朝灭亡的关键原因。但是，倘若我们再进一步思考明末阶级矛盾，便会发现明朝灭亡的更深层原因。
二、深层原因：晚明人口陷阱
我们不妨思考这样一个问题，既然文官集团从明朝初年便开始发迹，那么他们的财富便绝不是一朝一夕积累的，阶级矛盾始终存在。既然如此，为何过去那么多年风平浪静，偏偏到了明朝末年，这一矛盾便爆发了呢？
实际上，原因非常简单，在原本稳定的状态里，一个新的变量出现，改变了全局。而这个变量，便是人口。
一般认为，古代人口越多，发展越好，因为古代没有机械与新动力，是一个单纯比拼人力的时代。
然而，人口也有可能为制造陷阱，明朝末年，便落入了这个奇特的人口陷阱，从而导致了政权覆灭。
简单来说，明末人口急剧增加，正是这些增多的人口，真正激化了潜藏多年的阶级矛盾。
想要说明这一点，就先要对明朝人口的统计方法有简单了解。
自古以来，中国便有统计人口的习惯。对于王朝的统治者而言，人口普查意义重大。古代生产力低下，人口往往是衡量盛世的重要标准。
因此，我国的人口普查方式历经变迁，明清时趋于完善，而明朝所采用的普查方法名叫户帖制度。
户帖制度起源于宋朝，明承宋制，进一步发展了户帖制度。户帖类似于现在的户口本，户帖上需要记录房屋类型、户主信息与同住人信息等，户帖由户部统一印刷，再分发各地。
拿到户帖后，官吏们需要挨家挨户上门登记，登记完成后再盖上官印，一式两份保存，一份交给户主，另一份存档。各地户帖统计完成后，从里长开始逐级上报，最终汇总到户部。
在户帖制度的基础上，明朝还建立了全新的黄册制度。
黄册是具有汇总性质的户籍册簿，以里为单位，每十年编写一次，一式四份保存。这是明朝政府的重要档案，出入库规则及其严格。户帖制度与黄册制度相辅相成，详细记录下了明朝人口的变化情况。
明朝建立之初，人口数曾出现了短暂的低谷，洪武朝末年逐渐有所增长，与明朝国力的恢复同步。
洪武二十六年，明朝总人口数约为7000万人，按照学者们的估计，明朝人口的年平均增长率约为5%。因此，到了万历二十八年的时候，明朝人口便已经达到了1.97亿。
明朝灭亡前，人口数目仍然在缓慢增长，据估算，明朝人口的巅峰约为2亿。
值得注意的是，这仍是一个较为保守的数字，因为明朝很有可能存在着大量隐户，部分女性也很有可能未被统计在内。但可以肯定的是，相比明朝建立初期，明朝末年人口成倍增加，数字惊人。
人口增加了，耕地面积却十分有限，矛盾就此出现。
一来，国内可开发的耕地总数目是固定的，相同的土地，却要供养成倍的人口，压力自然增大。
二来，这些固定的土地又大部分被把持在地主手中，土地兼并严重，令情况雪上加霜。
土地兼并从未停止，但过去人口少，就算地主拿走了大部分土地，老百姓也能混口饭吃，可随着人口的不断增加，哪怕地主“维持原样”，资源也不够分了。
更令人唏嘘的是，屋漏偏逢连夜雨，明朝末年偏偏还爆发了严重的自然灾害。
天启、崇祯之际，陕西连年大旱，粮食减产，加上战事吃紧，皇帝只能硬着头皮掠夺最后的那一点粮食与土地，大批农民变为流民。这批走投无路的流民只能加入流寇队伍，跟随李自成闹事，至少能混口饭吃。
当时，北方流民现象尤为严重，陕西巡抚曾上奏中央，要求从江南地区调粮赈灾，却被内阁否决。
内阁大多数官员都出身江南，这批官员不愿意让江南卷入乱局，影响自身利益。在官员的相互推诿间，逐渐走向了末路。
当我们把时间拉长，将目光放长远些，便不难发现，人口陷阱不仅是明朝遇到的难题，更是每一个中国古代王朝都必须面临的考验。
三、举一反三：中国古代的人口
除了户帖制度与黄册制度外，中国古代的人口统计方法多种多样，均具有一定的可信度。
早在春秋战国时期，各诸侯国便开始采用“书社上计”的办法统计人口，各地将相关人口的信息记录在册，统一向上汇报。
到了隋朝，朝廷使用了更为精准的“大索貌阅”，为每个人建立起了专属的人口档案，档案中不仅包含了基础信息，甚至还详细记录了样貌。
唐朝对户籍也尤为看重，需要申报人每年核查，在此基础上“造册”与“造籍”。
正是因为有了这些制度，我们才能勾勒出中国古代人口的基本情况。而当人口数目确定后，我们便会惊讶的发现，中国古代王朝大多都会在末期陷入人口陷阱。
比如，西汉初年，汉朝总人口约为3600万，而到了西汉末年，总人口数则超过了4000万。东汉开始时，人口暴跌回3500万，但随着的不断发展，东汉的人口峰值飙升到了6000万。
隋朝虽然存在时间较短，但依旧没能逃脱人口陷阱的“诅咒”。大业二年，隋朝总人口数约为4600万，相较战乱时增加了一倍有余。隋朝末年，总人口数再次突破6000万，回归了两汉时期的最高水平。
唐朝的最高人口数则很有可能超越了8000万，完成了一次质的飞跃。宋朝耕地面积扩大，到了宋朝后期，中国的人口应当已经突破了1亿，相较北宋初年大幅增加。
清朝更不必说，这是一个孕育了中国古代史上人口增长奇迹的王朝。康熙三十九年，中国总人口为1.5亿人，到了乾隆五十九年，人口数飙升至3.1亿，道光三十年时，全中国的人口数已经超过了4.3亿。
然而，与此同时，太平天国运动爆发，陷入了混乱，人口也随之锐减。
通过观察中国古代的人口变化，我们可以得出一些规律。首先，王朝初年的人口数一般较少，其次，王朝人口数总体呈现上升趋势，最后，当人口上升到某个峰值后，社会矛盾便会爆发，继而发生起义与战争，大量人口会因此丢掉性命。随后，王朝更迭，新一轮的循环开始。
这种循环背后，蕴含着古代王朝更迭的实质。
人口增多，原有的资源不够用，为了争夺资源，百姓便会揭竿而起，这是人与自然的矛盾。实际上，从王朝建立之初，人与人的矛盾便始终存在，只不过，到了王朝末年，这种矛盾会被人与自然的矛盾彻底激活。
战争的本质是资源的再分配，在每一个王朝末年，活不下去的老百姓们揭竿而起，利用改朝换代的方式，重新获得了土地的分配权。
但是，这种分配权不过是暂时的，只要封建制度依旧存在，循环便不可能停止。
参考文献：
1、陈忠海.中国古代的人口统计[J].中国发展观察,,(第C1期).
2、黄大荣著. 黄大荣自选集[M]. 中译出版社, .11.
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