寻猫启示|古埃及人这样爱猫(埃及古代猫)

去埃及旅行,你经常会看到古埃及壁画中猫头人身的“猫神”。在大英博物馆,那个戴着金耳环和鼻环,脖子上戴着银护身符的黑猫铜雕也一定会给你留下深刻的印象。不过,最令你感动的或许是那些猫木乃伊吧?你刚要敬重古埃及人“生当铲屎官,死亦为猫奴”……却得知在当时,这些猫通常并没有善始善终,而是被人拧断了脖子,做成木乃伊,且美其名曰“神圣化”时,你还会觉得这些铲屎官对猫是真爱吗?

古埃及人家里有猫的历史可以追溯到公元前3000-公元前4000年,但那时候的猫可能是温顺的野猫,而不是被驯化后的猫。从公元前1900年开始,古埃及人开始养一些被驯化的猫,但此时的猫多是“非洲野猫”(libyca)。到公元前1450年,猫成为埃及人家中经常出现的成员。这在某种程度上表明:家猫起源于非洲野猫。

古埃及人为什么养猫?因为养猫有很多好处。猫会捕食老鼠,不会损坏家里的粮食,爱干净,经驯化后会把粪便埋在户外的沙子里,并且,为了换取舒适和安全,猫也愿意放弃一些自由。养猫的家庭有更多的食物、更少的疾病。

在古埃及的艺术作品中,人们经常会把猫画在女主人的椅子下。在公元前1250年左右的皇家雕塑家伊普伊(Ipuy)的墓室壁画《伊普伊,伊普伊的妻子和他们的猫》中,伊普伊和妻子正襟危坐,接受儿女们送来的花束,只见一只成年猫坐在妻子的椅子下,而另一只小奶猫坐在伊普伊的腿上。小奶猫举起前爪,正俏皮地拍着伊普伊的衣袖。猫的颜色和斑纹,表明它们可能是非洲野猫。“女人椅子下的猫”有着特殊的含义。在古埃及,人们将猫与性、生育联系在一起,女人椅子下的猫象征女人强大的生育能力。而墓室壁画中的猫,则象征即使在死后的世界里,墓室主人的生命力依然会生生不息。女人的椅子下画猫,那男人的椅子下画点什么?有时候,一只小狗会坐在男人的椅子下。好吧,公狗的交配能力众所周知。

墓室壁画《伊普伊,伊普伊的妻子和他们的猫》

因为猫能够对付危害人类的动物,保护家庭免遭受邪恶和不幸,它们很快被神化了。古埃及人认为猫有超自然的力量,相关传说也随之诞生。据说,古埃及神话中的太阳神拉,也就是埃及万神殿中最强大的神灵,能变成猫,即“大汤姆猫”(Great Tomcat)。每天晚上,太阳神以猫的模样进入冥界,和故意制造混乱的蛇妖阿波菲斯(Apophis)搏斗,并一刀将对方砍死。第二天早上太阳会照常升起,这表明太阳神的凯旋。拉和阿波菲斯之间的对峙在古埃及墓室壁画和纸莎草画《死者之书》中都有体现,大多数画面是这样的:拉变成一只猫,用一把刀砍掉了蛇的头。有时,这个传说也被画为猫用一只爪子摁住阿波菲斯的头,用另一只爪子举刀将其斩首。

纸莎草画“太阳神拉变成猫和蛇妖阿波菲斯搏斗”

猫也成为古埃及人的巴斯特女神。这位女神是家庭的守护神,能够带来健康,可以对抗邪灵。她时而以猫首人身形象出现,时而直接化身为猫。古埃及人的家里常常摆放着巴斯特女神的雕像,可以防小偷。人们向巴斯特女神祈祷,祈求家人健康,人们也会佩戴猫形状的护身符,召唤巴斯特女神的保护。盼望生子的女子会戴上特殊的巴斯特女神护身符,这类护身符上有小猫图案,图案中小猫的数量也是女子希望生的孩子的数量。

现代人最熟悉的巴斯特女神造型大概来自大英博物馆。这是一尊可爱的巴斯特女神青铜雕像,雕像中的女神是一个长着猫头的女人,她有一双高高竖起的大耳朵,身穿一件有条纹的长衫。女神一手握着古埃及的乐器叉铃,一手拿着用狮子头装饰的项圈。而她的脚边坐着四只小猫,据说,这些小猫经常出现在古埃及的艺术作品中,它们代表快乐,所起的作用类似于巴洛克雕塑中的丘比特。

大英博物馆里的巴斯特女神青铜雕像

大英博物馆的另一个巴斯特女神像也很有名:那是一尊戴着银色项圈和金色耳环、鼻环的黑猫的青铜像。这只黑猫也被称为“盖亚·安德森”猫。这尊青铜像有约2300-2600年历史,出土于埃及古墓地萨卡拉,以英国收藏家盖尔·安德森(Robert Grenville Gayer-Anderson)、也就是这个铜像的捐赠人的名字命名。笑容可掬的“盖亚·安德森”猫被开发成了各种各样的文创产品,其中包括和原雕像几乎一模一样的复制品。这件复制品售价3999英镑(约3.7万元人民币),它是不是世界上最昂贵的博物馆纪念品呢?

大英博物馆的“盖亚·安德森”猫

大概也因为巴斯特女神的缘故,猫受到主人更多的喜爱。在有钱人的家里,猫甚至要戴着金首饰,并在主人的餐桌上吃饭。在巴斯特女神最受敬重的时代,猫的地位被捧上天,杀死一只猫的惩罚令人难以想象——即使是一个意外,肇事者也会被处死!

猫经常出现在古埃及的墓室壁画中。大英博物馆收藏了约公元前1350年古埃及神殿官内巴蒙(Nebamun)的墓室壁画《内巴蒙猎鸟》。画中,内巴蒙站在沼泽地里打猎,健硕的猫一跃而起,连咬带抓,一下子擒住了三只鸟。内巴蒙要带家人踏上永恒之旅,而家猫自然包括在内。这显然体现了古埃及人对猫的重视。据说,古埃及人会训练猫帮助他们打猎,人们可能真的用猫驱赶飞鸟,然后,猎人再用投掷棒、长矛或箭击中鸟。那么,这样的猫可不可以被誉为“猎猫”?

墓室壁画《内巴蒙猎鸟》

《内巴蒙猎鸟》细部

古埃及的庙宇、墓室透露了那个时代的大量信息,但这些信息主要关于富人和特权阶层。要知道,人口中的大部分是普通老百姓,他们对猫又是什么态度呢?人们在埃及的代尔麦地那(Deir el-Medina)发现了一个古埃及的工匠村,这里是新王国时期(约公元前1550年-1080年)建造和装饰帝王陵墓的工匠们的故乡。考古学家认为,这些工匠技术娴熟,识字率高,收入不低……这里有很多他们遗留下来的涂鸦,这些涂鸦画在陶片或石灰岩碎片上。考古学家推测,这些随笔画是工匠们正式绘画前的练习,或画着玩的作品。有趣的是,这些工匠们没少画猫。

其中,最著名、最常见的关于猫的陶片画是“虎斑猫放鹅”。这幅陶片画现收藏于埃及博物馆。画中,一只虎斑猫后腿站立,像是“牧羊人”。猫的面前是分两层排列的六只鹅。鹅的上方是一个装满蛋的巢穴。虎斑猫扛着一根长棍,棍子的一端有钩子,钩子上挂着一袋子食物。虎斑猫也许要去远点的地方放鹅。在这一画面中,动物在进行人类的活动,捕食者牧养猎物,可能是埃及民间故事或寓言中的一个情节,也可能含有某种政治讽刺,即在一个反转的世界里,自然界的角色被颠覆,一切都与自然界的情况相反。

陶片画“虎斑猫放鹅”

在另一幅陶片画中,坐着的肥老鼠正被猫仆人伺候。只见猫用后腿站着,它拿着一把扇子,一张餐巾,将一份烤鹅献给坐在那里的老鼠。这只老鼠胸部下垂,肚子圆滚滚,身穿长裙,额头上有一朵花,还嗅着一朵花,并拿出一个盘子准备装烤鹅。猫为老鼠服务可能呈现的是某个现已失传的故事,或是某种幽默讽刺。

陶片画“猫仆人伺候老鼠”

每个工匠一定都对他们的工作感到厌恶,但无论怎样的管制,都无法阻止人们拥有幽默精神。业余时间画陶片画大概就是工匠们表达自己的方式。猫天生就很滑稽,事实上,它们傲慢骄傲的性格赋予了它们一种幽默感。除了表达幽默,工匠们似乎也用猫表达对时局的不满和怀疑。呈现动物进行人类的活动可以委婉地谴责统治精英,是一种相对安全的手段。也就是说,这种反转的场景可能反映了工匠们对法老和专制统治的失望,他们可能希望自己所处的世界会颠覆。通过颠覆自然界中的动物秩序,达到喜剧效果。这些滑稽场面是被统治阶级对统治阶级未能维护公平和正义的嘲讽。

猫在古埃及受欢迎的另一个实证是:人们在埃及发现了数十万,甚至数百万的猫的木乃伊。在当时,把猫做成木乃伊是将猫“神圣化”的行为,被认为是表达对宠物的敬意。看来,古埃及的猫奴们热切希望他们的猫主子能和他们一起前往来世。制作猫的木乃伊的程序和制作人的木乃伊的程序一样,有些猫甚至有精美的石灰石棺材,或木雕的猫形棺材、青铜的猫形棺材等。猫的铲屎官们也备受优待。在古埃及托勒密王朝,负责照顾猫的成年男性可免于履行强制性劳动。一份公元前242年的文件显示,木乃伊的守护者和埋葬猫的孟斐斯居民,可免于去从事灌溉。不幸的是,很多猫的木乃伊在19世纪遭到损坏,主要是被碾碎后拿去做肥料。

猫的木乃伊

人们对存留下来的部分猫的木乃伊进行研究,一个令人震惊的发现是:这些猫大都不是自然死亡,而因暴力而亡——脖子被扭断。从大英博物馆对猫的木乃伊的研究来看,它们中的大多数在2-4个月大或9-12个月大时死亡。一个常见的死亡原因是颈椎脱臼,如果猫的头部被强行扭曲或脖子被折断就会发生这种情况。有人认为,这些过早死是因为寺庙猫舍的猫太多,寺庙不得不对猫的数量进行控制。这一理论听上去行得通,但另一解释似乎更合理。在宗教节日期间参观寺庙的朝圣者希望出资将死猫做成木乃伊,以表达他们的虔诚,但自然死亡的猫的数量有限……为了不让信徒们失望,就只能请猫提早成仙了。考古学家们推测,之所以选择这两个年龄组,一是因为小猫的体型适合埋葬它们的小容器,二也可以通过减少新的成年猫的数量来调节猫的数量。

这不禁令人想到巴斯特女神庙附近的猫墓地——那里埋葬着多少只不能寿终正寝的猫呢?埃及的布巴斯提斯市(Bubastis)是猫女神巴斯特的圣城,这里的巴斯特女神庙附近的猫墓地是世界上最早的大型猫墓地之一,其历史可追溯到公元前900年左右。公元前5世纪,古希腊作家希罗多德(Herodotus)曾前往古埃及旅行,并提及这里。他写道:当一只猫死去时,屋内的居民会剃掉眉毛以示哀悼。他说死猫会被带到布巴斯提斯市,在那里进行防腐、被埋葬。希罗多德没有写下来的是:也是在这里,大量猫被扭断脖子,做成木乃伊。

爱猫,敬猫,就把猫弄死做成木乃伊……这样的爱,令人不寒而栗。

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